Third Ear Band – Druid One – Live At Essen Pop & Blues Festival 1970
Obwohl die Third Ear Band zumindest anfangs nicht zu den geplanten Gruppen gehörte (der Name der Band erscheint weder auf dem Plakat noch auf dem offiziellen Programm der Veranstaltung), spielte sie am 24. April 1970 auf dem Zweiten Essener Pop & Blues Festival. Auf dem vollgepackten Programm des Abends standen unter anderem The Flock, Ekseption, Rhinocerous, The Groundhogs, It’s A Beautiful Day und die noch unbekannten Black Sabbath, die gerade ihr selbstbetiteltes Album herausgebracht hatten.
Bei ihrer Ankunft in Essen (Deutschland) übernachtete die Third Ear Band im Hotel Rheinischer Hof in der Edwigstraße 11 (vier Bandmitglieder, Manager Steve Pank und zwei Tontechniker), und am Abend des 24. Juni spielten sie zwischen 21 und 22 Uhr auf der Hauptbühne ihr Set. An diesem ersten Abend hatten die Groundhogs im Rahmen des langen Nachmittags, der um 16 Uhr begann und bei dem sich die Bands auf zwei Bühnen abwechselten, direkt vor ihnen gespielt, und die Oscar Benton Band würde nach ihnen auftreten. Der erste der beiden Festivaltage endete um 2 Uhr morgens mit einem Auftritt von The Flock.
Andere Zeiten, möchte man sagen, angesichts der traurigen Homogenisierung von heute. Zeiten, in denen Progressive, Bluesrock, Hardrock und Volksmusik auf demselben Festival gespielt werden konnten.
Es war das Verdienst eines aufgeklärten jungen Mannes, Konrad Mallison, der 1969 die Eingebung hatte, das berühmteste Festival für alternative Musik, das jemals in Deutschland stattfand, zu erfinden, nachdem er im Jahr zuvor während eines Urlaubs in England das Bath Festival of Blues besucht hatte.
Die 49 Minuten des vom NDR-Fernsehen aufgezeichneten Live-Konzerts der Third Ear Band, die mit dem scheinbaren Stimmen der Instrumente enden, lassen vermuten, dass der Auftritt länger war und dass mindestens ein oder zwei Stücke auf der Liste fehlen. Aber die Außergewöhnlichkeit dieses Fundes, die Qualität des Klangs und die Auswahl der Musik, die erlaubt ist, machen dieses Set würdig, in die Geschichte unter den wenigen anderen großen Schnäppchen einzugehen, die im Katalog verfügbar sind (z. B. zusammen mit dem wunderbaren Konzert, das vom französischen Fernsehen am 28. Mai 1970 gefilmt wurde und im Internet verfügbar ist), in einer der interessantesten Phasen der Bandgeschichte.
Das Konzert in Essen, das von der Quartett-Besetzung mit Sweeney am Schlagzeug, Minns an der Oboe, Coff an der Violine und Smith am Cello gespielt wird, findet nur wenige Wochen vor der Veröffentlichung des zweiten Albums statt, das unter Fans als “Elements” bekannt ist, obwohl es einfach “Third Ear Band” heißt (veröffentlicht im Juni 1970), und der Aufnahme, ebenfalls in Deutschland (am 2. und 3. Juli), des atemberaubenden Soundtracks für den NDR-TV-Animationskurzfilm “Aebelard” des Filmemachers George Morse mit überbelichteten psychedelischen Illustrationen des Malers Herbert Fuchs. Unter dem Titel “Abelard & Heloise” handelt es sich um eines der bedeutendsten Werke der Third Ear Band, das fast dreißig Jahre lang unveröffentlicht blieb (es erschien erst 1997 zusammen mit meinem ersten Buch über die Band) und das es schon damals verdient hätte, veröffentlicht zu werden.
Von diesen beiden ausgezeichneten Werken hat die Band in Essen gekürzte Versionen von “Earth” und “Water” sowie einen der sechsteiligen Soundtracks, den dritten, mit einem wunderschönen Oboenthema von Paul Minns uraufgeführt.
Es ist interessant, die Gruppe während der Aufnahmen in der Abbey Road (die in mehreren Sessions im April und Mai 1970 stattfanden) in einer Phase zu erleben, in der diese Stücke noch in der Entwicklung zu sein scheinen: “Water”, dessen erste Aufnahmen Monate zuvor entstanden waren, wurde hier in einer Version in Moll neu aufgenommen und ist im Vergleich zu der später veröffentlichten Version sehr kurz und beschränkt sich auf eine Wiederholung des Hauptthemas ohne die improvisierten Studiovariationen. Noch überraschender ist die Aufführung von “Earth”, nur 3:00, viel kürzer als die Albumaufnahme, bei der Ursula Smith ein Pizzicato spielt und Coff seine Geige mit einem Plektrum bearbeitet.
Zwischen den beiden Neuheiten und dem Auszug aus “Aebelard” bot die Band in Essen alte “Alchemy”-Schlachtrösser, die sie seit über einem Jahr in Konzerten spielt, wie “Druid One”, mit einem unerwarteten Gesangsintro, “Ghetto Raga”, “Mosaic” und “Area Three” (allerdings ohne John Peels Maultrommel!), die ein unglaublich brillantes Zusammenspiel zeigen: Die Struktur der Kompositionen, ob Raga-Skalen oder freie Improvisation, basiert auf Sweeneys hypnotischen Rhythmen (die allerdings nicht immer präzise sind) und Smiths Cello, das vor allem eine rhythmische Funktion hat, auf die Minns’ Oboe und Coffs’ Geigenphrasierung aufgepfropft werden – mal rigoros, indem sie sich gegenseitig auf den Raga-Skalen jagen, mal erratisch, unvorhersehbar.
Das Endergebnis gibt in seiner langsamen, fesselnden Entfaltung auch die Atmosphäre der Festivals dieser Jahre wieder, mit einem teilnehmenden und aufmerksamen Publikum, das der Musik begierig lauscht, selbst wenn die Musiker zwischen den Stücken ihre Instrumente stimmen oder einfach nur verschnaufen.
Von diesem Konzert, das vom deutschen Fernsehen gefilmt wurde, kursiert seit einigen Jahren nur der Auftritt von “Earth” im Internet und ist Teil einer DVD, die das Festival dokumentiert (mit dem Titel “Pop & Blues Festival 1969-1970″, die in den USA von RareRock DVDs nicht offiziell veröffentlicht wurde).
Luca Chino Ferrari
Herausgeber von Ghettoraga, dem offiziellen Web-Archiv der Third Ear Band
Tracklist:
Side A:
- Water 03:50
- Abelard & Heloise (Part 3) 06:08
- Mosaic 05:41
- Area Three 07:58
Side B:
- Druid One 05:47
- Ghetto Raga 07:50
- Earth 03:11
total: 40:25 min.